Чужая судьба.

                               Времена не выбирают,

                           в них живут и умирают.

                               Один умник.

                  Рим.  92 г.  до н.э.

  Огромный дом Тигелия и Порции был погружен в темноту. Только в спальне у  хозяйки дома горели светильники.

  Повернув измученное лицо к Аполонию, Порция с усилием выдохнула:

  - Покажите мне его...

  Аполоний, еще не старый раб, которого хозяйка ценила за врачебноe искусство, подал ей чернокожего новорожденного.

  - Нос  как у истинного патриция, - усмехнулась мать, - но все остальное...

  И тут же отдала младенца назад.

 - Торопись. К утру ты должен вернуться.

 Аполоний поклонился хозяйке и вынес ребенка в плетенной корзинке из комнаты. Вскоре со двора донесся удаляющийся конский топот...

    ......    ........        .......

...Недалеко от Рима располагалось поместье Тигелия. в одной из хижин молодая рабыня с Севера, Лигия укачивала  трехдневного младенца.

  Со двора послышались чьи-то шаги. дверь распахнулась. На пороге стояли двое - заспанный надсмотрщик Марк и какой-то незнакомец с корзинкой. Марк, ни говоря ни слова, вырвал ребенка из рук матери. Лигия дико закричала и бросилась к Марку. Надсмотрщик ее тут же отшвырнул. Незнакомец молча обменял младенцев и вышел с той же корзинкой наружу.

  Коню не пришлось долго отдыхать... Спящее поместье вскоре осталось позади.

       ......      .......        ........

  На рассвете запыленный Аполоний поставил корзину у ложа Порции.

 - Достань,- последовал кивок хозяйки.

Ребенка развернули. Порция внимательно осмотрела своего "сына".

 

 - Пойдет, - последовал удовлетворенный ответ. - Одно плохо - эта родинка на ноге. Впрочем, это не важно...

...Утром соседи Порции достопочтенные матроны Корнелия и Юлия обсуждали новость.

 - Я так и думала, что у Тигелия будет сын,- говорила первая.

 - Хвала богам. Тигелий собирался назвать сына Виницием.- ответила вторая.

 К вечеру на взмыленной лошади прискакал счастливый отец. На ходу снимая шлем, он бросился в спальню жены и, осмотрев сына, объявил.

 - Какой великан! Он будет Максимином.

 Порция улыбнулась в знак согласия.

      ......     ........       ......

 Обитатели загородного поместья Тигелия обратили внимание на изменение  цвета кожи у сына Лигии.

- Я так и думала, что у нее отняли ребенка, -говорила старая египтянка, - когда услышала ночью крик.

 - Наверное, госпожа выдумала новое наказание - обменивать детей. - предположила молодая гречанка, вращая жернов ручной мельницы.

 Возле них раздалось щелканье бича Марка:

 - Эй, вы, прикусите  языки!

 На этом обсуждение новостей закончилось.

 Лигии, еще не пришедшей в себя после ночных потрясении, тем же Марком было сказано.

 - Чтоб я звука лишнего не слышал ни от тебя, ни от него! - и надсмотрщик кивнул в сторону ребенка. - Теперь это твой сын....

 Ни в поместье,ни в самом раскошном доме Тигелия в течение последующих двух недель ничего особенного не происходило, если не считать один эпизод.

 - Тигелий, - проснувшись как -то утром, сказала Порция мужу.- Я видела сон.

  Тигелий насторожился.

- Нам надо отдать Кривого в гладиаторы... Как жертву богам...

 - Но почему? Кривой - сильный , молодой раб и он нам еще нужен. Кроме того. я дорого заплатил за него прошлым летом.

 - Боги лучшего, а не отбросов! - веско сказала Порция.

 Тигелий, не найдя что ответить, принял важный вид: - Пусть будет так!....

...Кривой  - 2-ух метровый,черный, как уголь, нубиец, выслушал решение хозяев без эмоций.

- Гладиатор  так гладиатор.

 Вскоре он был закован и в сопровождении Аполония отправился пешком к Колизею. Сперва они шли молча. Каждый думал о своем.

 - Значит, хочет от меня избавиться, - пробормотал нубиец. потом взглянул на своего спутника.- Кого она родила? Мальчика или девочку?

 Аполоний не ответил.

 - Хотя это не важно. Мы просто  не встретимся. гладиаторы долго не живут...

 Вскоре они были у ворот Колизея. Аполоний передал свиток стражнику и перед ними открылась тяжелая дверь, в которую входили толпами, а выходили еденицами. Школе гладиаторов посточнно требовались новые и новые ученики...

 

     ......    .....         .......

  Прошло 12 лет.

 Максимин рос как подобало молодому патрицию. Его то и дело сопровождал пожилой раб-грек, донимая цитированием Гомера. Время от времени Максимина видели верхом на собственной лошади - подарке Тигелия. Иногда он играл со своими сверстниками - детьми соседа трибуна.

  Сын Лигии, названный Гаем, ничем не отличался от остальных детей рабов в поместье. работал у гончара, месил глину. А когда выпадал свободный часок - любил биться на палках со своими друзьями, египтянином Хифу и греком Гектором. В этих полушуточных драках победа всегда была на стороне чернокожего, потому он и получил прозвище Гладиатор.

 В отличие от Максимина, Гладиатор  кое что знал о своем таинственном появлении на свет.

 - ...Расскажи, кто мой отец, - пристал он как-то к Лигии.

 Сперва она молчала, потом рассказала о той незабываемой ночи. Негритенок слушал ее внимательно, потом сказал.

 - Я так и думал, что я не твой сын. А куда делся тот, твой настоящий?

 - Не знаю, - и глаза Лигии снова наполнились слезами.

 - А если вдруг встретишь, сможешь узнать?

 - Да, конечно, когда я была беременна, по совету одной египтянки, я нарисовала куриной кровью у себя на ноге пятно в виде вишни. У моего настоящего сына на правой ноге точно такое же родимое пятно.

 Мальчик больше не задавал вопросов. "Интересно, как бы я жил, если бы меня не поменяли. Может, я родился свободным. Вдруг повезет и все изменится", думал он.

....        ........        ......

 Прошло еще 6 лет.

 В поместье появилось много новых рабов. Многие, кого Гай помнил с детства умерли. Среди них была и Лигия.

 18-летний высокий красавец негр даже не предполагал, что он так привязн к своей названной матери. Гай возвращался вечером с поля, когда к нему подбежал какой-то мальчишка.

 - Твоя мать умирает!

 Гай бросился к хижине. На тростниковой циновке лежала измученная Лигия и протягивала к нему руку.

 - Если ты его встретишь... Пятно в виде вишни... ради меня  не...

 Закончить ей не удалось. Последний вздох и рабыня Лигия стала вечно свободной.

  Слезы сами полились у Гладиатора, хотя он не плакал даже тогда, когда его хлестал надсмотрщик Марк.

 На другой день, когда всех погнали на работу, пришли 2 старика уборщика и зарыли Лигию недалеко от поместья.

 Образовавшаяся пустота в хижине не могла ничем заполниться. По ночам к Гаю приходила молодая варварка с Севера. Лежа с ней, он думал:" Теперь меня ничто здесь не держит. Надо ждать подходящий случай. Я чувствую  что-то должно измениться."

  Так и случилось.

  Вечером Гай вместе с другими рабами возвращался с поля и видел как прискакал гонец к Антонию- управляющему. А после этого пополз слух: к северу от поместья растет и ширится восстание.

  Гай стал потихоньку собирать еду - корки после обеда, а ночами точил найденный в поле кусок железа - все же лучше, чем  ничего и ждал...

  Долгожданный шанс показал, что подготовка иногда дает только лишнюю уверенность в себе, а материальный  запас остается без применения...

....Негр в конце поля допахивал последнюю полосу и остановился отдохнуть. К нему тут же подскочил надсмотрщик с кнутом. Удар. Еще удар. Раб кинулся на него, схватил  попавший под руку камень и разбил противнику голову.

 "Неужели я убил его?" ,- медленно думал Гай, глядя на уходящую в песок кровь. Потом вскочил и огляделся. Кажется, никто не видел. Быстро обыскал убитого, схватил его кинжал, несколько обнаруженных монет и бросился в лес. Он бежал, что было сил. Потом упал в траву... О заплесневелых корках в тайнике он и не вспомнил.

  "Надо переждать погоню," - лихорадочно думал он. В памяти вспыхнуло давно забытое...

  ....Когда Гай еще был ростом не выше кирки, Лигия часто лечила травами его ссадины и ушибы,объясняя:

 - Вот эта, с круглыми листьями  остановит кровь, а эта, с толстым стеблем собьет со следа собак...

 Гай стал искать вокруг похожую траву и вскоре нашел. Сорвал ее пусками и принялся натирать свои ступни...

 потом выбрал дерево с дуплом и забрался на него. Вскоре послышался приближающийся лай псов из поместья.

 Гай с бьющимся сердцем ждал, замерев в дупле: пронесет или нет. Недоходя до дерева, собаки закружились на месте - потеряли след.

Двое стражников, побегав вокруг, решили:

 - Колдовство какое-то... Видно, к Спартаку удрал проклятый черномазый...

  .....   ......        ........

  73 г.  до н.э.

 В лагере у Спартака было неспокойно. Бывшие гладиаторы и рабы из соседних пометий укрепились на вершине горы. Внизу, у единственной тропинки их ждали легионеры.

  Гай сидел у костра и думал о зигзагах своей судьбы:"Родиться свободным- он почти был в этом уверен - и жить рабом. чтобы потом почувствовать глоток свободы, а затем снова ждать смерти, если повезет от меча, а если нет - корчиться на кресте, как посмевшему бежать.

  - Этого не будет, - сказал он всдух.

 - Ты чего? - толкнул его в бок сосед с клеймом на лбу. - Смотри, вон Спартак идет!

 Из темноты вынырнул гигант фракиец, а за ним еще несколько гладиаторов.

 - Мы совьем веревки из виноградных лоз и спустимся вниз. - Заговорил Спартак. - другого выхода нет. спустимся и наподем на солдат. Внезапность даст нам шанс победить.

 Другого выбора не было и работа закипела. Дикий виноградник был вырублен подчистую и вскоре на земле лежали свитые "лестницы".Гай спускался одним из первых - терпеть не мог ждать.

 Под утро беглецы напали на сонных легионеров. Орудовали кто ножом, кто дубиной, у счастливчиков были мечи. Гаю повезло сразу схватить чужой меч и он тут же ринулся на младшего командира, неуспевшего надеть шлем после сна.

  Удар. Выпад. Удар. Лязг мечей.  Гай рубанул по ногам, закрытых подколенниками и разрубил один из них, задев ногу противника. Боковым зрением отметил - на ноге родинка в виде вишни. "Что-то знакомое", мелькнуло в голове, а  рука с мечом продолжала наносить и отражать удары. И тут он вспомнил -  увидел умирающую Лигию, тянущую к нему руку:

"Вишня на ноге". Гай на какое-то мгновение замер, пораженный:" Вот кем я должен был стать!" и тут же получил удар в бок. Максимин, а это был именно он, не упутил своего шанса и стал с тройной яростью нападать на "обнаглевшую тварь", испортившую ему доспехи.

 Гаю, еле успевавшему защищаться, совсем бы пришел конец, не подоспей сзади гал с дубинкой. Он-то и остудил пыл патриция, оглоушив его сзади. Хотел добить, да Гай крикнул:

  - Он мой!

      ......      ........        ........

  Максимин застонал и пришел в себя. Действительность была настолько отвратна, что ему захотелось зажмуриться. Он был раздет, связан и был в плену у этого взбунтовавшегося скота. Хотя еще вчера он представлял себе как поведет их всех в Рим (для своего триумфа), а потом отдаст приказ их распять. И вот - пожалуйста.

  Недалеко от него сидел чернокожий в его же доспехах и точил его же меч. "О боги, боги, как вы допускаете такую несправедливость!"

  - Для чего ты не убил его? - спрашивал верзила с клеймом у негра.

 - Это мое дело. Может, возьмем выкуп.

- Спартак будет против.

 Вскоре Гая вызвали к Спартаку.

 - Почему ты не добил его? - спросил гигант фракиец. -  Я ясно сказал : пленных не брать.

 Гай молчал. Говорить о предсмертной просьбе матери было явно не к месту.

 - Пожалел его. - ответил он после молчания.

- Нашел время! - хмыкнул Спартак.- иди и добей его. Приказ одинаков для всех. Если у нас не будет дисциплины, они нас раздавят!

 Гай вернулся к связанному пленнику и повел его в лес. Максимин понял - это конец. Он начал униженно просить Гая:

- Пощади меня! Ты получишь богатый выкуп!

 

Гай шел молча и вел пленника все глубже и глубже в лес. лагерь восставших скрылся за деревьями. Потом Гай разрезал веревки на Максимине и сказал:

- Иди и благодари свою мать рабыню Лигию, которая принадлежала Тигелию. 20 лет назад у нее отняли младенца с родинкой на ноге. этим  младенцем был ты. Я родился свободным, а ты рабом. Теперь иди. Там, над обрывом плетенные лестницы. Спустись по ним и ты будешь свободен.

 Максимин стоял потрясенный. Его отпускают и он, оказывается, должен быть благодарен какой-то Лигии, которая претендует на честь быть его матерью. Какая наглость! Какое унижение для благородного римлянина.

 - Иди! - повторила чернокожая скотина с отвратительной улыбкой.

 Максимин повернулся и пошел, шепча про себя:"Никогда не прощу! О, боги, боги помогите мне отомстить!"

 Гай направился к лагерю восставших....

.....  .........  .......

72 год до н.э. Год спустя.

 Сегодня Гай был назначен в караул. Он должен был охранять самый дальний подступ к лагерю. За год число восставших увеличилось до нескольких десятков тысяч. Спартак установил в лагере твердую дисциплину и каждый день сам проводил тренировочные бои.

 Гай в паре с греком Ахиллесом лежал в засаде. Вдруг они услышали отдаленный лай собак. Через лес кто-то бежал. Гай сделал знак другу и пополз вперед. Вскоре он увидел: бежала женщина, а за ней тигровой масти пес. Расстояние между ними сокращалось. Гай пропустил беглянку вперед и бросился к собаке. Но пес был не из пугливых, отступил только тогда, когда подбежал Ахиллес. Вдвоем они добили собаку.

 Обессиленная беглянка сидела на земле и ждала их.

- Спартак далеко? - был  ее первый вопрос.

 - Близко.- ответил Гай, с интересом рассматривая ее в упор. У нее были светлые волосы, голубые глаза, смуглая кожа - все то, что нравилось молодому негру.

 - Отведите меня к нему. - попросила незнакомка.

 - Пока нас не сменят, мы не можем,- пояснил Ахиллес.

 - Посиди пока с нами, - предложил Гай и, достав из сумки лепешку, протянул ей.

 Блондинка поблагодарила и начала жадно есть.

   ....    ..........     ........

В тот же день Эвника, как звали  новенькую, вышла из палатки Спартака и подошла к ждущему ее Гаю.

 - Он послал меня на кухню.

 - Я провожу тебя.

 Эвника с первого момента поняла, что негр к ней неравнодушен, но и отказать ему сразу не собиралась. Как поймешь, кто где пригодится.

... Они стали встречаться по вечерам. Гуляли по вечернему лесу, разговаривали о прошлом. как выясниось, Эвника была рабыней в соседнем поместье и давно ждала шанса, чтобы бежать. Ей до смерти надоел отвратительный надсмотрщик со своим приставанием. Гаю она нравилась все больше и больше, но он ждал ответного чувства. Понимал, что добиваться ее силой не стоит. Кусочек вырванной у судьбы свободы должен быть во всем.

 Постепенно их прогулки затягивались до глубокой ночи. Негр уже не казался Эвнике таким отталкивающим. Скорее, наоборот.

Удивительно, каким он, в прошлом не видевший ничего, кроме  изнурительной работы, мог быть нежным и ласковым....

.... В одну из таких ночей Эвника сказала:

- Кажется, я беременна.

 Гай и обрадовался и опечалился одновременно. Кто знает на какие мучения родится этот ребенок....

....  .....       ............

 Сенат направил двух консулов против армии Спартака. Армия рабов с боями шла к Альпам.

 В один из таких боев родился сын Гая. Вернувшись с поля битвы, Гай побежал к Эвнике и увидел уже спеленутого младенца. Он подхватил новорожденного, высоко поднял его и показал всем остальным: -  Какой богатырь! Вот он, черный Спартак!

 Эвника, улыбаясь, смотрела на них обоих.

....      ......      ......

 Армия Спартака, по требованию большинства рабов , повернула на юг, к Риму. Красс оттеснил армию восставших к самому краю Апенинского полуострова. Легионеры вырыли ров и насыпали и построили очень длинную стену. Рабы были окружены. Среди них начался голод....

...У Эвники пропала молоко. Гай бессильно смотрел как кричит его голодный сын и грустно думал:"Лучше бы ты не родился."

 Черный Спартак совсем затих на 2-ой день. Эвника продолжала его механически качать, пока Гай не остановил ее.

 - Уже все. Наш мальчик ушел....

... Гай наскоро вырыл коротким мечом неглубокую яму и засыпал трупик сына землей. Он слышал сигнал к общему собранию-  удары по железу...

 Гул разноцветной толпы рабов тут же смолк, как только появился Спартак. Гигант гладиатор был лаконичен, как никогда.

 - Братья! Завтра решающий день! Или мы разобьем Красса. Или  они нас. Все, кто может держать оружие, завтра встанет в строй. Нам нечего терять. Завтра нас ждет свобода...

 Ночью Гай не мог спать. Снова и снова он прокручивал свою жизнь и как финал ... видел засыпанный землей трупик сына.

Эвника, повернувшись спиной к Гаю, лежала без движения.

 - О чем ты думаешь? - спросил Гай, оборачиваясь к ней.

 - Молю всех богов, если они там где-то есть, чтобы меня завтра сразу же убили. Но, не думаю, что они меня услышат. До меня им никогда не было никакого дела.

 - Ты думаешь, завтра нас разобьют?

 Эвника взглянула ему прямо в глаза.

- Милый, это наша последняя ночь. Мое сердце меня никогда не обманывало...

 Мало кто спал в лагере в эту ночь. Многие, лежа, перешептывались, говорили о чем-то своем.

 На рассвете лагерь ожил...

... Две армии стояли друг против друга. Солнце отражалось в шлемах римских когорт и играло на сбруе кавалерии. Темной, разноцветной толпой стояли беглые рабы. Кто был вооружен лучше  - стояли впереди, похуже -сзади.

 На первом фланге кавалерии Максимин с нетерпением ждал сигнала к атаке, выискивая  глазами негров в толпе. Он долго ждал этого дня и заранее предвкушал триумф.

 Гай, как опытный боец, стоял впереди. он оглянулся. Где-то глубоко в толпе вместе с другими женщинами была и Эвника. Вместо тяжелых мечей женщины держали длинные ножи.

 Битва началась. Рабы сражались отчаянно, но конец битвы был предрешен.

 Максимин пробился к Гаю, крича на скаку:

 - Этот негр мой.

 Вскоре все было кончено. По полю, усеянному трупами, ходили солдаты и добивали рабов.

 Скованный Гай, сидя в толпе уцелевших, с завистью смотрел на этих счастливчиков.

 К пленникам подъехал на своем коне Максимин и без предисловия хлестнул Гая бичом:

- Это тебе задаток! Ты заплатишь мне особую цену за то унижение,  черномазая скотина. Я придумаю для тебя особую смерть.

 Гай в этом не сомневался. Уворачиваясь от удара, он случайно заметил в толпе пленниц уцелевшую Эвнику. Максимин перехватил этот взгляд.

- Э, да нет ли у тебя здесь подружки? - спросил он со смехом. Гай уставился в землю, стараясь не выдать Эвнику своим взглядом.

- Эй, вы, - крикнул Максимин толпе рабов, -кто назовет мне его подружку, умрет легкой смертью!

 - Я скажу, господин, - отозвался кто-то слева.-

Вон она! - и указал рукой на Эвнику.

 Гай скрипнул зубами от злости и бессилия.

 Максимин окинул его взглядом, усмехнулся, подъехал к предателю и со всего маху отрубил ему голову со словами:

- Ты заслужил!

Затем он подъехал к Эвнике и,оглядев ее, махнул рукой солдату.

- Отведите ее ко мне.

 Потом Максимин обернулся к Гаю:

- Я неплохо с ней развлекусь. Надо расслабиться после боя.

 И медленно поехал дальше...

 ....На другой день солдаты начали сколачивать кресты...Гай безучастно смотрел на их неторопливую работу и думал:"Скорей бы все это кончилось."

 Из палатки вышел Максимин - понаблюдать за ходом дела. Вдруг к нему подскакал всадник и подал свиток. Максимин развернул и изменился в лице. потом что-то приказал слуге и скрылся в палатке.

 Кресты вскоре были готовы. Толпу уцелевших рабов погнали к дороге, ведущей в Рим. Через какое-то время вдоль дороги шахматном порядке выстроились кресты с распятыми рабами. Гай ждал своей очереди, сидя в толпе скованных пленников. К нему  подошел один из солдат и рыкнул:

- Следуй за мной!

Гая посадили в клетку на телеге и две повозки тронулись в путь. Впереди, на белом жеребце ехал Максимин. Краем глаза Гай увидел еще одну повозку, которая выeхала в другую сторону от римского лагеря. В повозке была Эвника, лежащая без сознания. Скоро все скрылось в облаке пыли.Колеса скрипели и телега подпрыгивала на ухабах. Максимин повернул жеребца назад, поравнялся с клеткой взглянул на Гая и приказал:

- Не давайте ему воды

 К концу этого бесконечного дня повозки подъехали к маленькой гавани. Легионер, тыча копьем, погнал Гая к кораблю, потом спустил его в трюм, к гребцам, прикованных  к веслам и прикрепил цепь Гая к кольцу к стене.

 Надсмотрщик в трюме, не зная о приказе Максимина, дал ему долгожданную воду как и всем остальным. Судорожно кляцая зубами о железную кружку Гай понял отчетливо - ему еще рано умирать. Вскоре корабль отплыл от пристани.

 Мерный плеск воды усыпил измученного негра.  Сколько он проспал, сказать было трудно. Его  разбудили крики топот солдатских сандалий по палубе. по звукам стало ясно - наверху шел бой.

 Скоро в трюм спустились победители - одетые как попало пираты. Один из них, быстро оглядев полутемное помещение, махнул мечом в сторону гребцов:

- Расковать их и наверх.

 Трое пиратов стали стучать молотками, двое других отводили освобожденных к лестнице.

 Один пират стал возиться с ножными кандалами Гая, потом замер и взглянул пристально на пленника

 - Кто твой отец?

  Вот такого вопроса Гай точно не ожидал.

  Черноволосый пират расковал его и повел наверх. Он подвел его к толпе пленников, среди которых Гай увидел связанного Максимина.Перед толпой прохаживался  капитан, голубоглазый коротышка. Ему показали Гая. Новый хозяин хлопнул негра по плечу:

 - Этот  раб мне нужен.

Капитан равнодушно пожал плечами.

 Пираты стали осматривать пленников - кого-то добивали и бросали за борт, кого - то оставляли.

 Новый хозяин удивил Гая вопросом

 - Есть хочешь?

И не дожидаясь ответа, пират повел его на свой корабль.

 Через  какое-то время Гай с жадностью рвал жареное мясо и слушал рассказ.

 -... Я сразу узнал тебя. Это все вранье будто негры на одно лицо. Ты очень похож на своего отца. Его звали Мумба. Мы встретились с ним на арене Колизея. он был очень сильный и ловкий. Мумба выиграл тот бой и приставил меч к моему горлу. Зрители ревели:"Добей его!", держа большой палец вниз. Но Мумба пожалел меня. Потом, когда мы отдыхали между играми, он рассказал как попал в гладиаторы. Его хозяйка Порция решила от него избавиться, как от любовника и отправила его в Колизей. Мумба говорил, что у нее должен был родиться ребенок.

 Гай молча слушал.

- ...Он не успел мне рассказать о себе много. - Продолжал пират. - В следующей игре его растерзали тигры. А мне повезло. По требованию толпы император освободил меня.

 Гай думал о своем:" Несколько раз я видел старую госпожу в поместье и даже не мог предположить, что это моя мать. Интересно, что чувствовала она, видя меня в толпе рабов?"

- ...Потом я стал пиратом и не жалею, - продолжал его новый хозяин. - Когда я увидел тебя, сразу понял, что ты его сын. Расскажи теперь о себе.

 Гай в кратце доложил, ничего не скрывая.

 - Так эта тварь Максимин теперь в наших руках? - быстро смекнул Кротон, так звали нового хозяина.

  Негр кивнул. Кротон как-то странно усмехнулся и вышел...

 Через полчаса Гая позвали на палубу. Перед капитаном и Кротоном стоял связанный Максимин. Гай услышал  лишь часть разговора. Капитан заканчивал свою мысль:

 - ...Ты напишешь домой письмо, приложишь личную печать, а он - капитан кивнул в сторону Гая - поедет и принесет нам выкуп. Думаю, 30 тысяч сестерциев будет в самый раз.

 - У моего отца нет таких денег. - угрюмо ответил Максимин.

 -  Пусть найдет. - невозмутимо ответил капитан. - Да поскорее! Срок две недели. Если твой раб не приедет во время - пойдешь кормить рыб! - капитан закончил свою мысль и пошел осматривать других пленников.

... Гай благополучно добрался до Рима. Идя по каменным улицам вечного города, негр невольно загляделся. Он видел Рим впервые.

 Вот и Колизей. Бывшие гладиаторы много рассказывали ему об этом месте, реве 50 тысяч зрителей и разных случаях на арене. Гай попытался представить себе смерть отца, растерзанного тиграми и тут же отогнал возникшую в голове картину. Крови на своем недолгом веку молодой негр видел предостаточно.

... Раб-привратник провел его в дом Тигелия.

 Сенатор прочел свиток и разразился бранью.

 - Куда смотрит сенат?! Из-за их политической слепоты я теперь должен выкладывать денежки... Тут Спартак, там обнаглевшие пираты. Здесь необходима твердая рука, чтобы навести порядок.

  В это время в зал вошла Порция. Она заметно постарела с тех пор, как Гай видел ее последний раз.

 - Что случилось? - спросила она, скользнув взглядом по Гаю.

 Вот полюбуйся.- ответил Тигелий, протягивая ей свиток.

 Порция пробежала глазами написанное.

 - Что ты думаешь делать? - спросила она супруга.

 - Я всегда поражался твоему олимпийскому спокойствию. - начал было Тигелий.

 - Хвала богам, дающим мне силы! - отрезала Порция, еще раз пристально взглянув на Гая, - но я жду ответа.

 - Выйди и подожди во дворе, - Тигелий сказал Гаю, - тебя позовут.

......     .......   .......

На другой  день Гай с деньгами спешно покинул Рим. Он доехал до ближайшего порта, показывая всем по дороге свиток Тигелия. С трудом добрался до безимянного острова - условденного места встречи с пиратами и стал ждать ночи.

Рассвет застал его сидящим у береговой полосы. В ожидании прошел еще день и еще одна ночь. К утру мимо острова  проплыла рыбацкая лодка. Рыбак, увидев Гая, замахал рукой.

 - Эй, на острове! Кто-нибудь еще спасся?

 - Плыви сюда! - отозвался Гай.

Причалив, рыбак рассказал ему следующее.

 - 4 дня назад был сильный шторм. какое-то судно разбилось о камни. Утром, когда я вышел в море, видел доски и мачту с обрывком паруса.

 - Какого цвета был парус? - быстро переспросил Гай, предчувствуя ответ.

 - Синий с белым кругом.

 Гай задумался.

 - Отвезти тебя в порт? - спросил рыбак.

 Гай поглядел в даль потом медленно ответил.

 - Мне совсем в другую сторону...

 .....     ......   .......

 20 лет спустя. 51 г до н.э. Правление императора Юлия Цезаря. Египет.

 На базаре в Александрии было многолюдно и шумно. Кого здесь только не было: греки, сирийцы, персы, евреи, не считая местных. Вся эта разноцветная толпа находилась в постоянном движении.

 Богато одетый негр с головой уже порядочно тронутой сединой медленно шел по базару. Шел и размышлял над жизненной нелепостью:"Бывает ли у кого -нибудь все, что он хочет,  одновременно? Или боги в насмешку дают  одно  и тут же отбирают другое? Вот, например, эта молодая рабыня, - думал Гай, а это был именно  он. - Как она красива, тело как у греческой статуи и  ... рабыня. На что ей ее красота и молодость, когда нет свободы. Или эта старая плешивая обезьяна - торговец рабами. Ему даже ходить трудно с таким огромным брюхом, но он свободен и у него есть деньги. Или взять меня. Был рабом - мечтал о свободе. Получил свободу и деньги - потерял Эвнику... Да стоит ли продолжать."

 У крикливого торговца рабами он остановился и так, от нечего делать, спросил, указывая на одну из понравившихся ему рабынь.

 - Откуда она?

- Из Рима. Была танцовщицей, может готовить еду, убирать. - зачастил торговец, надеясь сбыть товар.

 Негр слушал его в полуха. танцовщицы ему были не нужны.

- Чья ты? - спросил он рабыню.

 - Я принадлежала  сенатору Тигелию.

 Негр подошел поближе.

- Давно ты у него?

- Я родилась в поместье. -отвечала смуглянка.

- Жив ли управляющий Антоний?

- Умер лет 10 назад. - последовал равнодушный ответ.

 Гай усмехнулся. Потом что-то грустное промелькнуло в его глазах и он спросил на удачу.

 -Была ли в поместье рабыня Эвника? Голубоглазая, со светлыми волосами.

 (Он часто вспоминал ту повозку, увозящую его полумертвую жену. Куда повезли? Зачем? Как узнаешь.) И не поверил своим ушам, услышав ответ.

 - Была, господин. Новый надсмотрщик забил ее 3 года назад. Чем-то не угодила.

 Гай слушал ее потрясенный. Все эти годы на свободе он вспоминал ее, когда сталкивался с другими женщинами.

 - ... А сын ее, Эмилий, пастух - продолжала бывшая танцовщица.

 Гай вздрогнул и весь поддался вперед.

 - Сын? Сколько ему лет?

- Не знаю точно. Так, молодой парень. - последовал безразличный ответ.

 Гай пошел дальше, ничего не видя перед собой. "Сын, мой сын,- повторял он про себя, - я мог ничего не узнать о нем. Вот, что значит случай. Это как удар  меча. Раз - и отсекает твое прошлое."

 Гай резко остановился, окинув взглядом разноцветный базар... "Почему я здесь стою? Мне надо в Рим. Как можно скорее! Скорее выкупить моего мальчика!" - лихорадочно думал он.

.....   ........ .........

 По узким улочкам Рима, где обитала беднота, шли двое: сирийский купец и его чернокожий  слуга. Так подумал бы каждый, мельком взглянув на эту пару. На самом деле чернокожий был хозяином, а белый - его доверенным рабом. Не доходя до дома  сенатора Тигелия они расстались. Белый, поговорив с рабом - привратником зашел внутрь, а негр  остался ждать его, сидя на корточках под кустом. Гай не хотел показываться на глаза Тигелию. Вдруг узнает - 20 лет не повод для склероза.

Вскоре стемнело. Из дома Тигелия вышли двое: сирийский купец и молодой парень.

 Гай привстал, с наряжением вглядываясь в молодого. Сердце громко бухало где-о в горле.

 " Вот он, мой сын!" - крутилось в голове.

 - Эмилий! - и сириец хлопнул парня  по плечу.

 Эмилий вскинул на него глаза - это был взгляд Эвники. Но Гай отшатнулся - во все остальном перед ним стоял....

Максимин. Его нос, презрительно сложенные губы, тело и короткопалые руки, покрытые веснушками. особенно его потрясли пальцы. Эмилий держал всей пятерней свиток о купле продаже точно так же как  Максимин держал бич 20 лет назад, хлестнув Гая по лицу и пообещав:

 - Это тебе задаток!

 Сириец тут же среагировал.

 - Что-то не так?

 - Это не он, - еле выдавил из себя Гай. Он смотрел на молодого раба и думал:" Как боги могли соеденить несоединимое: его неповторимую Эвнику и ненавистного ему Максимина?"

 - Как не он? - лез с вопросами сириец. Гай, не отвечая, медленно пошел по  дороге. За ним, ничего не понимая, шли его 2  раба, проверенный и только что приобретенный.

 Сердце Гая только что стучавшее в горле, упало куда-то вниз и стучало теперь с перерывами, выбивая одну и ту же дробную мысль:"Нет, не тот, нет не тот!"

 Потом как будто какая-то рука сжала его сердце так сильно, что оно расплющилось, как спелая вишня под сандалией легионера. Гай вскрикнул и упал.

 Уже угасающим рассудком он отметил:" Он родился раньше меня и теперь остается вместо меня." Гай видел перед собой второго Максимина, склонившегося над своим новым хозяином.

 Чем дальше и дальше уходил Гай от земли, тем яснее видел приближающуюся к нему Эвнику. Она погладила его по волосам: "Спасибо тебе за моего мальчика. Теперь я спокойна. Каково мне было видеть его мученья!"

....    .....       ......

 К мертвому Гаю подошли два легионера. Один из них пнул его ногой.

 - Сдох, что ли? От чего?

 - Сердце схватило. - помолчав, ответил сириец.

 Легионер хмыкнул.

 - Первый раз такое вижу. Негр, а сердце как у благородного.

                         2.08.06

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Hosted by uCoz